– på sidene 192 – 204 (se oversikten del 3 her) :
TRAGEDIEN I SKARMODALEN
Without a murmur, without a cry;
and a bell was tolled in that far-off town,
For one who had passed from cross to crown,
and the neighbors wondered that he should die.
Longfellow
Sandheten om tingen kan lignes ved et værdifuldt klenodie. Men som alle klenodier er den ofte kostbar og vanskelig at finde.
Da det var ønskelig at finde sandheten og kun sandheten om missionær H. C. Knudsens utgang av denne verden saa langt midlerne strak, saa stod det tilbake at samle endnu levende øienvidners beretninger om hans reise og sidste dage i Skarmodalen.
– 193 –
Sogneprest til Hatfjelddalen I. Melbye har efter anmodning derom villet foreta en slik undersøkelse, og han utførte den med en slik interesse og nøiagtighet, at spørsmaalet kan sies endelig at være bragt ut av verden.
Det er de av ham samlede beretninger som nu anføres.
Sognepresten indleder sin undersøkelse med følgende forkortede bemerkninger :
«Idet jeg oversender nogen indhentede oplysninger angaaende den hersteds mai 26 omkomne missionsprest H. C. Knudsen skal meddeles en del enkeltheter i sakens anledning.
Som man vil se stemmer ikke de enkelte meddelelser i en del detaljer. Saaledes er det ikke samstemmighet om han er kommen op Vefsendalføret eller Heringsbotn-Fusterveien.
Om brødrene Hans Ørnes, Anton Svarslid, og Anders Gausdalslid, som fandt hvad flommen hadde levnet av Knudsen, skal oplyses. Hans er født 1836, død 10. juni 1917, var gaardbruker paa gaarden Ørnes, hvorav følger fotografi. Ørnes ligger ved den øvre ende av Unkervatne. Det 9 km. lange Unkervand optar Skarmodalselven. Anton, der bodde paa Svarstad øverst i Susendalen, var i mange aar bygdens ordfører. Anders Gausdalslid hadde farsgaarden Gausdalslien hvor de alle er født.
En del avstande skal meddeles. Hatfjelddalen—Ruderaasen = 10 km. Hatfjelddal—Skarmodal = 40 km. Svarslid—Susendalen = 38 km.
Av det meddelte faar man det indtryk at H. C. K. var en overmaade sterk kristelig personlighet der hadde lagt alt i Guds haand og som derfor virket saa sterkt paa andre som han gjorde. Slik at man endog efter saa lang tids forløp kan erindre ham saa godt og tale saa vel om ham.
Min største glæde vilde det være dersom noget av dette kunde benyttes, saa kanske ogsaa Gud paa denne maate vil fremme sin store gjerning ved opreisningen av mindet
– 194 –
av en av sine tjenere, som har hat en grundlæggende betydning for hans rikes sak i vort land.
Undertegnet I. Melbye.
Optat 28. mars 1923 ved sogneprest Melbye.
1- Oline Larsdatter, f. paa Gugteselv, Hatfjelddal, 1847, meddeler:
Hun husker H. C. Knudsen bodde hos hendes forældre, der var gaardbrukere paa Gugteselv. Han var der i to nætter. Han kom da nedenfra Vefsen, brukte ski og var godt klædt, men saa sliten ut. Man fik indtryk av at han var en prøvet mand. Han var saa stille, tungsindig og sørgmodig, som om det var gaat ham noget imot.
Hun husker at han sang: I Jesu søker jeg min fred (L. 298). Da han fandt et kart viste han dem de strøk hvor han hadde virket som missionær. Da hendes far skulde til skogen efter høi, fulgte Knudsen med for at reise videre. Da han forlot ham sang han det vers : Indtil jeg fandt det kildespring (L. 298, 2). Naar det staar i salmen at søke mot det høie, saa fik man indtryk av at det for ham var noget bokstavelig. Han vilde opover, høiere og høiere. Angaaende sit formaal med reisen sa han intet bestemt, skulde bare opover.
2 – Anna Mikkelsen, f. i Kroken, Hatfjelddal, 1850, meddeler :
Gaardbruker Per Olsen Skarmodalen satte H. C. Knudsen over Skarmodalselven da han skulde til Kroken i Susendalen.
Han blev sat over paa formiddagen. Om aftenen saa man ham i fjeldkammen. Man antar at han hadde tænkt sig tilbake. Anna Mikkelsens søster gik paa den tid i konfirmationsskolen hos daværende sogneprest Schjelderup. Hun hadde set Knudsen og hørt at han hadde uttalt til sognepresten at han skulde virke her.
– 195 –
3 – O. J. Ingebrigtsen, f. i Hatfjelddalen 1845, meddeler : Han husker at H. C. K. overnattet hos hans far gaardbr. Johannes Hatfjelddal, og at han derfra reiste østover til gaarden Unkervatne. I Skarmodalen bodde han hos gaardbr. Jeronimus Knudsen. Per Olsen forsøkte at overtale ham fra at gaa over fjeldet. Og da han ikke vilde opgi dette vilde man gi ham mat med, men han vilde intet ha. Paa spørsmaal om hvor han skulde, svarte han : Østover og opover. Det er tverbrat ned til elven, og paa den tid pleiet sneen at være haard — særlig morgen og aften.
– 196 –
Det er mulig at han mistet fotfæste naar han skulde nedover og er glidd og raset ned i elven. Kanske er han blit forslaat og liggende til vaarflommen tok ham med sig.
4 – Gaardbr., forhv. ordfører, Anton Lie (Født 1848 og bodde paa Ivarslid i Susendalen. Det var Anton Lies bror, Hans Mathias Eriksen, som fandt H. C. Knudsen. Anders og Anton skulde besøke broren paa Ørnes og skulde underveis fiske i elven).
Døde 19 dage efterat han hadde meddelt følgende :
De fandt et skjærf nedenfor Bratli. Dette var 1. september 1863. Anton kjendte igjen skjærfet. De begyndte da at lete, og fandt det øvrige som hang paa kvister og bergknauser. Siden fandt broren støvlerne. Han lavet en kiste og la benene i og sendte en beretning til Knudsens far som bodde i Skien. Denne sendte ham 5 sped.
Knudsen holdt opbyggelse paa gaarden Unkervatne og Skarmodal. Paa Skarmodal meddelte Anton Lies bror, Hans, at Knudsen hadde valgt salmen : Gud skal alting mage. Dette viser at han hadde lagt alt i Guds haand.
Han blev rodd over elven ved 11-tiden. Ved 5-tiden om eftermiddagen saa det ut som han kom nedover igjen. Man ventet ham tilgaards, men han kom ikke.
Man antar at han er kommet til elven, og svak som han var har han sat sig ned for at hvile. Sved og varm har han vel været og er saa sovnet for bestandig. Vaarflommen, som naarsomhelst kan bryte løs, er da kommet og har tat ham med sig. Knudsen skulde til Kroken i Susendalen. Sogneprest Schjelderup vilde at han skulde reise den korteste og letteste vei op igjennem Susendalen. Men dette vilde ikke Knudsen. Det viser jo at han var noget egen, naar han istedet valgte den langt mere besværlige reise over fjeldet. Men han trodde dette var det rette og da kunde intet hindre ham. Det personlige indtryk man fik var, at han var en sterk religiøs natur.
– 197 –
Kanske noget overspændt og sværmerisk. Han laa syk i Skarmodal. Nedtrykt og indesluttet var han, men som sogneprest Schjelderup skal ha sagt, var det kanske hans sørgelige familieforhold som hadde bevirket dette.
Knudsen var meget «omtykt», d. v. s. godt likt med sine opbyggelser, og man hadde bare godt at si om ham.
Han hadde svak stemme, men sang godt. Naar man endnu saa lang tid efter kan huske hvilke salmer han sang, maa han ha gjort indtryk. Presten Schjelderup vilde la Knudsen faa penger, men det vilde han ikke ta imot.
5 – J. M. Ingebrigtsen, f. 1857, bror av førstnævnte O. J. Ingebrigtsen, bor paa Fagerbakken, fortæller :
Knudsen kom til hans forældre fra Vefsen via Gugteselv sammen med en svensk ungdom, Sven Johan Lindblad. Denne var 17 aar, søn av en korporal og solgte vævskier.
Det var et tilfælde at disse to hadde truffet hinanden. De skiltes i Hatfjelddalen, hvori de fik losji hos Ingebrigtsens forældre. Ved frokosten næste dag smakte ikke Knudsen mat. Han læste bordbøn og sat saa og sang bl. a. : Gud Helligaand i tro os lær. Da den anden hadde spist, læste Knudsen igjen bordbøn og sang et salmevers.
Saa reiste han sig og haandtakket. Ingebrigtsens mor var rørt og sa : Du har jo ingen ting at takke for, du har jo ikke spist noget. — Jo tak, svarte han, det var likegodt som om jeg hadde spist. Han blev spurt hvor han tænkte sig hen, men svarte da at det visste han ikke. Han gik bare der hvor Aanden drev ham. Han reiste over aasen ned til Unkervatne. Han naadde til Per Nilsen (Olsen ?) som eide den inderste gaard ved grænsen. Her holdtes skolen, og Per Nilsen var den som skulde staa sig bedst deromkring.
– 198 –
Knudsen skulde til Kroken. Han maatte over elven og Per satte ham over med hest. Man saa ham begynde at gaa opover. Der er bratt og det pleier ofte at gaa skred. Efter hvad der berettes skal der være gaat et ras mens han var paa vei opover. At han gik opover kan ha git aarsak til at sneen løsnet. Raset gik helt over elven og stængte den for en stund. Knudsen kunde saaledes ha glidd med sneen og være blit begravet av den.
Man fik indtryk av at han var melankolsk og tungsindig, og kanske litt overspændt paa grund av aandelige grublerier. Han sang med slik inderlig bløt stemme, fulgte med med liv og sjæl, og man fik indtryk av, at sangen gav uttryk for hans personlige opfatning. Beretteren husker bedst at han sang salmen : «O, Helligaand, du skat saa skjøn», og tilføier at hans bløte stemme og gudhengivne sind gjorde et uutslettelig indtryk.
6 – Gaardbr. Andreas Nerli, f. 1843 paa gaarden Nerli, meddeler :
H. C. Knudsen hadde allerede holdt opbyggelse paa gaarden Ruderaas da vi kom dit. Men vi stanset allikevel da vi hadde kjørt fra Fustervatn. Knudsen var høi med lyst haar og skjæg. Han var mager, men saa ikke sykelig ut. Han gik i mørkeblaa klædesklær. Til Ruderaasen var han kommet fra Hatfjelddalen. Han holdt ikke lange, men alvorlige opbyggelser, hvorav han var optat med liv og sjæl.
Knudsen spurte engang hvad presten Schelderup gik efter (rettet sig efter). Denne svarte: Luthers lære.
Jeg gaar efter Kristi lære, sa Knudsen. Schjelderup sa, at Knudsen kunde Bibelen utenad. Han hadde en glimrende hukommelse. Det han hadde læst en gang kunde han. S. skal ha sagt at han besad intet i lærdom mot Knudsen.
– 199 –
Fra Ruderaasen fór han til gaarden Ugelvatne, hvor han overnattet. Paul Hemmingsen, Ugelvatne, var meddelerens farbror. Da Knudsen hadde holdt sin opbyggelse, sa Paul, vi kan saa litet : bare budene og artiklene. — «Det er nok det», svarte Knudsen.
Han brukte ikke ski. Han gik der Aanden førte ham, sa han. Var han trængende, kom Aanden og hjalp ham. Benresterne er begravet paa kirkegaarden i Hattjelddalen.
7 – Anne Marie Thorsdtr., f. 1855 paa Ruderaas, fortæller :
Knudsen kom til Ruderaas skjærtorsdag aften 1863. Han kom vistnok fra Fustervatn og hadde en mand, antagelig derfra med sig, men hvem det var husker hun ikke sikkert, da hun bare var 8 aar dengang.
Knudsen brukte ikke ski, og da han reiste paa en aarstid med meget sne og daarlige veie saa var det tungvindt at komme frem for ham. Han var paa Ruderaas skjærtorsdag og langfredag og holdt opbyggelser begge dage — dog kun for gaardens folk.
Paaskeaften fulgte den daværende gaardbr. paa Ruderaas Ole Pedersen ham til Hatfjelddalen hvor han tok ind hos presten Schjelderup. Der var han, saavidt hun husker, til 3dje paaskedag og drog saa paa den for ham saa skjæbnesvangre tur til Skarmodalen.
Som man ser varierer disse beretninger noksaa meget og motsier hinanden tildels, — Dog er det enkelte træk som viser sig at være fælles for flere av dem. Blandt andet kan nævnes:
1 – Knudsens tungsind og melankoli (1, 4, 5, 6).
2 – Hans vakre sang (1, 4, 3, 6).
3 – Presten Schjelderups kjendskap og forhold til Knudsen (2, 4, 6, 7).
– 200 –
4 – At hans sidste sted var gaarden Skarmodal,
a. at han blev sat over elven – med hest (5), med baat (4),
b. at han kom tilbake igjen ut paa eftermiddagen (2, 4).
Maaten han omkom paa opfattes paa følgende maater :
a. Han har mistet fotfæste i den bratte elveskrænt og er raset ut i elven (3).
b. Han har sat sig for at vente paa folk som kunde ta ham over elven, har været træt, er sovnet og overrasket av flommen (4).
c. Han har løsnet et sneras og er begravet under sneen og ført tilelvs (5).
d. Han har selv forsøkt at vade og er blit revet med av strømmen som i løpet av dagen er vokset av snesmeltningen (den sidste opfatning blir gjort gjældende av en lærer O. A. Ingebrigtsen, slegtning av no. 3 og 5 i Melbyes liste. Han tror, at Knudsen vilde gaa paa skarren over fjeldet, men at han fandt det ugjørlig, vendte om og forsøkte at vade elven med den følge at han blev revet med/Hustad i Helgeland tidende 6. april 1915).
Denne forklaring (d/red.) har meget for sig. Men den kaster en saa sterk skygge over gaardens folk at den dog er uantagelig. Disse fandt det nemlig nødvendig at sætte ham over om morgenen, hvormeget mere da om aftenen efterat flommen var vokset. De saa ham komme nedover. Avstanden er da ikke større end at man let kan følge med paa andre siden av elven. Se fotografi.
– 201 –
I den beretning faren anfører i sin biografi av sønnen sies det ogsaa, at han blev sat over med hest. Broren til den Hans som fandt liket beretter imidlertid i 4 at han blev sat over i baat. Beretning 4 utmerker sig i flere henseender for de andre. Den er klar og paa vigtige punkter som beskrivelsen av Knudsens sindstilstand fuldstændig korrekt.
Den stemmer ogsaa overens med frk. Eliesons beretning fra samtalen med Schjelderup i Lærdal med hensyn til dennes bestemte indsigelser mot Knudsens reise over fjeldet paa den tid. Beretteren var 15 aar gammel da begivenheten skedde, og var altsaa i en god alder med hensyn til minde og opfatning.
Dog synes det usandsynlig at Knudsen skulde være blit overrasket av vaarflommen. Hvor hurtig end flommen kommer saa skulde man dog tro at en sovende skulde faa tid til at trække sig tilbake førend han var revet med av vandet.
Derimot synes den som beretter nr. 5, trods sin yngre alder og trods han er alene om at huske sneraset, er inde
– 202 –
paa den rigtige aarsak. — Det vigtigste punkt er forresten ikke sneras eller ei, men den bratte elveskrænt. Enten Knudsen selv er raset i elven eller ført av et sneras kommer paa ett ut.
Et andet overmaade vigtig træk er dette, at man har set Knudsen komme tilbake igjen om eftermiddagen. Som man ser av fotografiet fra Skarmodal har Knudsen fulgt Storrapen opover, og han har derfor længe været synlig for folk over paa gaarden.
— Denne retur viser os en mand som har indset at han har tat feil, og at fjeldveien er ufremkommelig. Han er altsaa fremdeles et forholdsvis sundt, dømmekraftig menneske. Paa nedveien i den bratte nedstigning har han da enten mistet fotfæste eller der er løsnet et ras med den følge at han blev ført i elven og knust i fossestupene nedover den vilde elv.
— Beretningerne hverken bekræfter eller motsier miss. Eliesons meddelelse om Knudsens opnold paa prestegaarden som lærer for gutterne.
Derimot fremgaar det tydelig at man husker sogneprest Schjelderup i forbindelse med Knudsen, og dette er jo et sterkt indicium. — Dersom han derfor brukte prestegaarden som utgangspunkt for sine reiser i distriktet har det jo liten betydning hvilke veie han har benyttet. Og da kan det jo ogsaa lettere forklares at han har været rundt omkring paa de steder som av beretterne er nævnt.
Vi har nu fulgt denne mand saa langt vi har kunnet. Vi er stanset i en av de mest avsidesliggende fjelddale i en avsidesliggende egn. — Hans sidste feil bestod i, at han ikke mottok raad, men vilde forcere sin vei i et farlig terræng. Det blev den ydre aarsak til hans død.
H. C. Knudsen droges mot fjeldet. Var det Namaqua-ørkenens store stilhet som engang hadde betat ham slik, at han nu i sin store sorg og kvide atter søkte de en somme fjeldstier og det stille øde langt fra bygden frem for de sikre bygdeveie og de folksomme tragter ?
Ikke paa Namib-ørkenens sandsletter i Tørstlandet og i den brændende sol, men i nordlandets sne og is, i den
– 203 –
kolde isstrøm skulde han imidlertid aande sit sidste suk. — Var det «Herrens kys» ?
Har hun ret den kvinde av folket i Ryfylke som sa at Knudsen fik samme skjæbne som Moses. Gud begrov ham ?
Han var kun 47 aar. Men man kan si om ham som det engang saa skjønt blev sagt om den lille utpinte nordfjordhesten : «Saa kom den lykkeligste dag for nordfjordblakken siden den gik i heimehagen og fik kjælenavn av barna» :
«Men Gud skal avtørre hver taare av deres øine og døden skal ikke være mere, ei heller sorg, ei heller pine skal være mere, ti de første ting er vegne bort». Aab. 21, 4.
Under mulden paa Hatfjelddalens kirkegaard hviler de faa og smaa levninger av Knudsens utpinte og trætte legeme, som Skarmoelven maatte gi fra sig.
Men den sten som norske kristne før eller senere vil reise til hans minde er endnu ikke hugget ut av fjeldet.
Postscriptum.
Har Ibsen kjendt H. C. Knudsen og hans skjæbne ? Dette spørsmaal er meget interessant. Det er nemlig saa mange tilknytninger mellem Brands og Knudsens historie at man ikke kan undlate at merke dem.
Begge var overspændte, begge «maatte» frem trods advarsler, begge omkom paa fjeldet — begravne av skred.
Knudsen brukte uttrykket Livets konges brand. Brand blev skrevet 1866. I 1863 da Knudsen omkom, var Ibsen i Bergen og Oslo. Det kunde ikke være usandsynlig at han har hørt hans historie enten gjennom aviser eller gjennem familierne Görbitz, Mohns, Christiansens eller Knudsens.