– på sidene 179 – 186 (se oversikten del 3 her) :
VANDRELIV
«Den sidste reis nu forestaar.
Sing Sailor Ho !»
Wergeland.
Saavidt man kan forstaa sluttet Knudsen sin lærervirksomhet i Stavanger vaaren 1858. Den skole han har drevet har sat smaa merker efter sig, og andet var jo ikke heller at vente efter saa kort tid. — Det interesserer da heller ikke saa meget at vite hvor han har fundet lokaler og hvilke medlærere han har hat. Han tør selv ha været
– 180 –
den lykkeligste da det hele blev opløst. Det er uttalelser i hans breve til faren som kan tydes i den retning.
Samme aar vet man, at han har reist 10 uker i Ryfylke paa gamle tomter og besøkte Karmøen, Tysvær, Skjold. Likesaa Ølen, Etne, Aakrefjorden, Skaanevik, Halsenø og Fjellberg.
Muligens var det først paa denne tur at han ogsaa førte sin kone til Stavanger. — Han klager over at ha været forhindret i at reise paa grund av sygdom og skolearbeide. Han fortæller at han tegnet paa veien baade i Haugesund og Koppervik. Og dette vet man, at han ogsaa har gjort i Stavanger.
De fleste av hans tegninger er gaat tapt eller beror hos ukjendte eiere. De man kjender, som f. eks. fra familierne Sigmundstad paa Fister og Furra paa Stjernerøy, er noksaa almindelige. — Endnu findes der personer paa denne kant av landet som husker ham.
Gamle Ingeborg Nærbø i Lysebotten fortæller at hun var 4 aar første gang han var derinde og 17 (?) aar sidste gang. Hun husket intet av hvad han talte første gang, men husket en salme som hun lærte og siden har kunnet : «Jesus han er syndres ven» fra Troens rare klenodie.
Alle folk i bygden fulgte ham ned til stranden da han reiste. Han var en blid og livlig mand, med tiltalende væsen. Han syntes ikke at være tungsindig. Folk hadde faat det indtryk derinde, at det var under en samtale med en høvding som reiste vaaben mot Knudsen, at konen hadde faat det chok som hun aldrig forvandt.
Da en kone fra Songesangs-gaardene bragte ham nogen penger inde i byen, saa de han var opkloret i ansigtet av sin kone.
Da hendes far fik vite at Knudsen var kommen tilbake til landet hentet de ham med baatskyss (8 mil ?) for at han kunde holde møte paa Songesang. Den sidste gang han var der husket hun hans tekst : Han utsendte dem to og to til de steder han selv vilde komme efter. Han var i Lysebotten om morgenen og i Lyse om kvelden, for dér var mest folk.
– 181 –
Han hadde sagt, at dersom ikke 1/3 av menneskeheten gik til i krigen saa hadde han regnet feil (sic).
Kirkesanger Nærbø fra Lyse fortæller det samme om fruens sindssygdom som foregaaende. Høvdingen skulde imidlertid ha reist vaaben mot en anden, som hadde villet lægge haanden paa Knudsen. Nærbø fortæller, at Knudsen var overordentlig avholdt i hans hjembygd Lysbotten. Han malte og tegnet ikke derinde.
Paa møtet hadde han til folks store fornøielse læst fadervor paa namaqua. Smaagutterne abet efter lydene og kunde si : Amaqoi !
Et av de vers man lærte av ham lyder saa :
Det vorder lyst hvor mørket har regjeret, Vær hilset morgengry til Kristi dag !
Haleluja, nu seirer Herrens sag. Hvad fædrene at skue har begjæret det ser vi nu,
høilovet være Gud ! som lyset bød av mørket bryte ud.
Hans hustru døde 25. mars 1859. Knudsen bodde paa denne tid fremdeles i Stavanger, og et av beviserne herfor har vi i hans fine tegning av fru Knudsens «lit de mort» (Eies av Hr. Joachim Christiansen).
Efter denne tid har han imidlertid tat vandringsstaven fat for alvor. Hans første station var Skien hvor han jo ogsaa nu hadde alle sine nærmeste slegtninge.
Ifra Skien og Solum har han vistnok tat smaaturer rundt omkring. Magga Flood, datter av hans bedste vens bror, husker ham fra denne tid. Hun sier : «Saavidt jeg kan mindes, var Knudsen paa Hitterdals prestegaard vinteren 1860. Han kom da fra Kongsberg hvor han bodde hos en frk. Strand som hadde en stor pikeskole og hvor jeg var i pension. Han var en underlig mand, fastet hele dagen imellem, og mor fortalte da han var hjemme, at han satte sig tilbords, men ikke smakte maten naar han hadde sin fastedag. Hvor længe han da var hjemme husker jeg
– 182 –
ikke, men siden tror jeg hverken far eller mor saa ham mere».
Fra hans ophold i Skien og Solum har vi en interessant beretning fra hans eneste nulevende slegtning : Miss Elieson i Chicago. «Da jeg var 11 aar døde min mor (en søster av Knudsen), og jeg kom til tante Lucie Knudsen — onkel Hans’ yngste søster som hadde pikeskole i Skien. Hun hadde bedt mine forældre om at faa sørge videre for min opdragelse. Kort efter kom ogsaa onkel dit og blev boende hos tante et aars tid eller mere. Han levet der som sproglærer og portrætmaler. Han var det nøisomste menneske jeg kan tænke mig — kan ikke erindre ham i anden dragt end en av graat hjemmevævet vadmel. Det pinte tante at han skulde gaa saadan, saa ofte som vi var utbudne til venner. En dag han ikke var hjemme sendte tante mig til en nærboende skrædder med en gammel dres til mønster og fint mørkeblaat klæde til ny dres. Da skrædderen kom med den nye pene dragt, blev tante rent nervøs og viste ikke hvordan hun skulde faa anbringe den. En dag blev vi budne til middag etsteds, og da tok hun mod til sig og bad ham om at benytte den. Han optok det meget unaadig. Tante graat saa jeg følte det saart paa hendes vegne. Men jeg tror næsten han efter en times tid tok den paa. — — Onkel brukte meget at faste. Han gik tilbords med os, bad bordbøn, men naar maten blev omsendt, saa lot han den gaa videre uten at smake den. Men han sat altid smilende og glad og underholdt os mens vi spiste. Oftest var det ett maaltid han fornegtet sig — men det kunde ogsaa være baade middag og aften. Det hændte ogsaa at han fastet den hele dag, til tantes store sorg, for han var mager og svak. Og det kunde synes som han saa vel kunde trænge til litt mat. Det kunde ogsaa gaa uker uten at han fastet. Jeg fik derfor ikke det indtryk at den var planlagt — det saa ofte ut som han ikke visste det førend han kom tilbords. En dag bad jeg : Onkel, kan du ikke la være at faste idag,
– 183 –
vi skal ha saa god mat ? — Han svarte med et smil : «Dersom du visste hvor meget godt der følger med at faste, saa vilde ogsaa du gjøre det».
Det værste var naar vi var bortbudne. En dag var han bedt om at holde opbyggelse, og fruen bad flere av de tilstedeværende tilaftens med os. Hun hadde stelt festlig til, og jeg husker blandt andet deilig kalvestek. Men da vi kom tilbords blev det saa for onkel at han skulde faste. Vertinden bød ham forskjellig, men forgjæves. Hun stod med taarer i øinene, og tante og jeg syntes det var saa hensynsløst av onkel, at vi ogsaa sat med graaten i halsen.
Han var ellers et deilig menneske at være sammen med — hans indadvendte kristendom tiltalte mig meget. Han gik daglig sine ensomme ture, og naar han kom hjem arbeidet han flittig, enten med elever eller maling — og naar han tok sig en hvil var det i en god stol og med Johnsens salmebok hvorav han sang til sin egen opbyggelse. Han hadde saadan bløt, behagelig stemme.
Min konfirmationstid tilbragte jeg hos bedstfar, gamle Knudsen i Fjærstrand, og der blev jeg ogsaa ofte sammen med onkel.
Det kom noget saart og bittert over ham naar han fortalte sin far om sin store skuffelse ved tilbakekomsten til sin kjære gamle menighet paa Betania. Missionær Hahn hadde sat ondt mellem ham og menigheten saa den hadde vendt sig bort fra ham. «Den onde Hahn», pleiet han at si. — —
Knudsens temperament, hvori baade det mystisk-sværmeriske og oppositionelle kunde faa plads samtidig, gjorde at han blev sterkt paavirket av Skiensbevægelsen. Faren sier herom i sine mindeord om sønnen : Vi vil da faa tid til at glæde os over at vore anskuelser i disse to sidste aar smeltet sammen med hensyn til Frelserens aleneste guddom som skaper, opholder, frelser og dommer, nemlig den Helligaand ?
Og med hensyn til at ta sin forsoning
– 184 –
og forlikelse med Gud med vand, brød og vin, nemlig mat og drikke». Hvor meget eller hvor litet det ligger i en saadan uttalelse vet man ikke. Trolig er det at sønnen ogsaa dengang har mottat paavirkning av sin far. Denne var en meget sterkere personlighet end sønnen, og han hadde ikke som hin mistet noget av sit livsmod eller sin energi.
Én ting synes at være klart, at Knudsen forlot Skienskanten endda mere befæstet i sin mystisk-sværmeriske forventning av Jesu snare gjenkomst, end da han kom. Det stationære associationscentrum i hans bevissthetsliv som heller skulde være spredt og svækket blev med andre ord endda mere fikseret.
Fra Skien kom Knudsen via Bergen til Dønnum(Dønnem/red.) helt oppe ved Kristiansund til lensmand Nergaard, bekjendt ogsaa som stortingsmand.
Aarsaken til flytningen er ikke kjendt. Men hans arbeide deroppe bestod i at være huslærer for Nergaards to sønner. En nulevende dame (fru B.) fra Drammen traf tilfældigvis til at være deroppe samtidig, idet hendes mor, en flink væverske tra Oplandet, blev kaldt av Nergaard til at komme og lære fra sig sin kunst paa Dønnum (Dønnem).
— Paa denne dame har han gjort et sterkt indtryk. Hun kan ikke huske at han talte meget om Jesu gjenkomst. Det har ialfald ikke fæstet sig hos hende som noget fremherskende ved ham. Han var stille og beskeden, svak og nødt til at holde diæt. Han spiste saaledes kun flatbrød, smør og melk. Han fik tøi fra sin søster, men gav bort alt. Han gik ut om søndagen og holdt møter.
Et blad med et eneste ord paa (traktat) er det personlige minde denne dame har efter ham. Hun sætter ham overordentlig høit. — Han tegnet meget paa sit værelse, et meget beskedent litet rum utenfor hovedbygningen. — Det er næsten en trøst at høre hvad denne dame fortæller om ham, at han slog linealen tvers av paa gutterne. Det var da saapas «fyk» igjen i ham.
– 185 –
Under dette sit ophold paa Dønnum (Dønnem) hadde han to sørgebudskap fra hjemmet, nemlig at begge søstrene Lucie og Fredrikke døde. (Fredrikke døde 25. oktober 1861 (39 år gml.) og Lucie døde 15. februar 1862 (36 år gml.)/red.)
Den første var lærerinde i Skien og synes at ha været hele familiens støtte og hjælp de senere aar. — Den sidste led av en sygdom som faren kalder «sonnambulisk», og som hun skulde ha faat efterat forlovelsen med en prest gik overstyr.
Missionæren følte sterkere trykket av sin pligt til at sørge for den gamle fars underhold efter datteren Lucies død, derfor skriver han før han forlater Dønnum (Dønnem), at han maa gi avkald paa ham med hensyn til at forsørge sig i alderdommen.
Han hadde jo ogsaa sine to sønner som han litet og intet kunde gjøre noget for. Den ene vokset op i Strudshavn hos proprietær Görbitz og skulde utdanne sig som skibsbygmester, den anden blev opdraget paa Svanø, Søndfjord. — Begge kom senere til Amerika, hvor den ældste druknet idet han skulde ombord paa et skib. — Den anden studerte teologi, blev sindssyk og var paa vei til et sindssykeasyl sammen med en kamerat, da han av en samtale glimtvis opfatter situationen, og straks efter kaster sig ut av toget med den følge at han blev dræpt.
Knudsens vei fra Dønnum (Dønnem) nordover kjendes ikke med sikkerhet førend han skriver til faren fra Mosjøen i Vefsen. Hans sidste brev fra Dønnum var skrevet 6. april 1862, og det fra Vefsen 30. april 1862.
— Man har ment at han kom til Hatfjelddalen over Namdalen, Grong til Grane. Men denne lange vei over land har han neppe rukket paa denne tid. Derimot kunde det synes mere sandsynlig at han er kommet sjøværts nordover. — Særlig vilde det forekomme besynderlig naar han først var reist ut for at virke gjennem præken og samtale at reise saa hurtig gjennem de tæt befolkede og rike bygder i Trøndelag, Namsos og Grong uten at stanse eller gi sig bedre tid.
Efter de opbevarede vidnesbyrd fra hans virksomhet i
– 186 –
Vefsen og Hatfjelddalen har han tilbragt et helt aar paa disse trakter. Muligens har han dog i denne tid ogsaa været huslærer for prestens sønner i Hatfjelddalen.
I det sidste brev faren fik fra ham, skrevet paa Fellingfors i Hatfjelddalen 20. mars 1863, ber han om at faa sin post sendt til Tromsø, og han har altsaa da tænkt sig videre nordover. Han kom imidlertid aldrig utenfor Hatfjelddalen mere.