– i jubileumsboken fra 1918; forfatter av skriftet på 39 sider, er ukjent; her gjengis frem til s. 11, som dekker tiden da haugianeren Hovel Helseth var delaktig, til ut på 1860-tallet. Helseth gikk bort 8. november 1865 – 86 år gammel; helt til slutt inkluderes den lille boks sluttord – som gjerne oppsummerer det sekel om omhandles – og i vår sammenheng sier noe om den lange tidsepoke Hovel Helseth var selve drivkraften bak virksomheten;
SOLBERG SPINDERI’s grundlæggelse foregik i et tidsrum, som tilhører de mørkeste i vort næringslivs historie. Efter Napoleons-krigenes slutning gik der som bekjendt et voldsomt krak over landet, væsentlig foararsaket ved skibsfartens vanskelige stilling og paaskyndet av forvirringen i pengevæsenet i de nærmeste aar efter Norges adskillelse fra Danmark.
Ikke mindst rammedes Drammen haardt av den økonomiske krise og en hel række av byens største handelshuse gik fallit i aarene fra 1817 og utover til 1820. Paa bakgrund av denne økonomiske situation, maa grundlæggelsen av Solberg Spinderi sees.
I Drammen, som andetsteds, var der under det store sammenbrudd endel mindre handelsmænd, som nærmest gik styrket ut av krisen, idet de for billig betaling hadde faat anledning til at slaa til sig adskillige værdier.
Disse forsigtige forretningsmænd tilhørte for en stor del den religiøse kreds, som sluttet sig om Hans Nielsen Hauge. Som bekjendt utfoldet denne ved siden av sin religiøse forkyndelse en betydelig praktisk virksomhet gjennem stiftelse av handelsselskaper og industrielle bedrifter, ledet paa et sundt økonomisk grundlag og efter religiøse principer.
Man vet, at de mænd, som har æren for Solberg Spinderis grundlæggelse, stod Hans Nielsen Hauge meget nær, og de tilhørte alle den kreds av forretningsmænd, som før ikke hadde indtat nogen fremtrædende plads i byens forretningsliv, men begyndte at arbeide sig frem efter den krise, som feiet de store handelshuse bort.
Den første norske bomuldsvarefabrik, en fabrik som idag staar som en av landets største, blev oprettet som et ubetydelig spinderi i aaret 1813.
Kun 5 aar senere, den 26. mars 1818 blev grundlaget til Solberg Spinderi lagt paa en vistnok overordentlig beskeden, men dog energisk og maalbevist maate, og paa en absolut solid økonomisk basis.
Naar man tar hensyn til den tids forutsætninger for en saadan start og er opmerksom paa alle vanskeligheter, da først og sidst de tekniske, alle maskiner maatte saaledes konstrueres og bygges her i landet, maa man beundre det initiativ og den skaperevne, som Solbergs stiftere viste sig at være i besiddelse av. Betænker man saa videre det økonomiske uføre landet befandt sig i, maa man ogsaa beundre deres mot, ti de uttællinger starten krævet, var efter forholdene ingenlunde smaabeløp.
Som nævnt tilhørte Solberg Spinderis stiftere Hans Nielsen Hauges kreds. Selv om Hauge personlig ikke gav foranledningen, saa synes det utvilsomt, at starten var et utslag av den aand og opfatning, han hadde skapt inden den sterke fraktion, han repræsenterte.
Hauge var allerede paa den tid en av sygdom merket mand, og det ser nærmest ut, som om han under et av de mange besøk han selv i sine sidste aar avla i Drammensdistriktet er blit delagtiggjort i, hvad hans venner allerede hadde sat i gang. Det er umulig at frigjøre sig fra den opfatning, at han er tat med av helt personlige hensyn, venskap, agtelse eller kanske rettere pietetsfølelse likeoverfor den store fører, skaperen av denne egenartede vennekreds.
Det var de fire venner : Farver H. Strand, kjøbmand Iver Olsen (Gabestad/red.), tidligere lensmand, kjøbmand T.O. Bache, kjøbmand Haavald (Hovel) Helseth, som den 26. mars 1818 la grundstenen til den bedrift, der idag bærer navnet Solberg Spinderi. Protokollen fra deres møte opbevares endnu i firmaets arkiv og er saa eiendommelig, og av saa stor kulturhistorisk værd, at vi gjengir den i faksimil (sløyfes i borgerskolens sammenheng/red.).
Protokollen er skrevet av Helseth, som, hvad der ogsaa fremgaar av hans egen dagbok, har været sjælen i foretagendet. Høist sandsynlig er planen fra ham, og det synes at være fuld sikkerhet for at han er selskapets egentlige stifter.
Helseth hadde ved ihærdig selvstudium tilegnet sig en mere end almindelig omfattende almendannelse. Han kom først i 1811 til Drammen, hvor han nedsatte sig som kjøbmand og fra 1822 av var han endog i 3 perioder stortingsmand for byen.
Helseth var en typisk Haugianer, sterkt religiøs, men samtidig meget energisk og interessert ogsaa i sin merkantile virksomhet. Spinderiet blev i senere aar hans kjælebarn, som skaffet ham betydelig økonomisk fordel, og som han ønsket skulde bli i sine arvingers eie uten at sælges.
Det maa ansees som hævet over enhver tvil, at motivet til starten var det sterke behov for bomuldsgarn i de distrikter, som Drammens kjøbmænd stod i livlig forbindelse med. Dengang var Drammen i en ganske anderledes utpræget grad end nu disse distrikters centrale sted for handel : Avsætning av produkter og indkjøp av forbruksartikler av enhver slags.
Men naar man gjennemlæser protokollen fra den allerførste tid, kan man ikke frigjøre sig for den opfatning, at det moment, at man hadde en mand, der teknisk seet kunde paata sig ansvaret, spilte en ganske indgripende rolle. Et tydelig bevis herpaa er det, at denne mand stilles i utsigt at bli medinteres- sent i foretagendet paa meget rimelige betingelser for indbetalingen av sin andel, likesom han forutsættes sikret stillingen som teknisk leder.
Maskinbygger Andreas Gellertsen var utvilsomt en mand der viste meget paa sit omraade. Det synes som han var en av dem, der ved haandverkspraksis i utlandet hadde erhvervet sig kjendskap til maskiner av de mest forskjellige slags. I protokollen fra det andet møte, der holdtes den 1ste oktober 1818, det samme møte i hvilket Hans Nielsen Hauge blev optat som interessent for en ottendepart, opstilles en fortegnelse over de maskiner der var færdige. Det var :
a/ En complet Kartemaskine.
b/ Twende Kjødhakkemaskine — en Skruestikke.
cl En dreiestol med forskjellig verktøi samt stilladsen til tre Spindemaskiner og endel sneller til Spindemaskinerne.
Senere i maaneden den 22. oktober gis Gellertsen interessenternes tilladelse til at utføre «een Model til samt ett a to stykker Fortopianoer» for fælles regning.
Allerede i oktober 1818 sattes bedriften forsaavidt igang, som man paatok sig med den færdige kardeindretning kardning for fremmede. Kardelønnen pr. pund bomuld sattes til 2 rdl.
Driften foregik helt med haandkraft.
Imidlertid fortsattes arbeidet med at gjøre færdig det forøvrig nødvendige maskineri og verktøi, et arbeide der var forbundet med mange vanskeligheter og tok lang tid. Først i 1819 om høsten kunde spinderiet begynde sin virksomhet. Den 23. september holdtes et møte, hvor Gellertsen erklærte sig ute av stand til at gjøre det indskudd der var forutsat som hans anpart; han traadte samtidig tilbake fra sin stilling, og som spinderimester ansattes i hans sted A. Thoresen. Han skulde være spinderimester og opsynsmand, men hadde pligt til selv at arbeide med som karder og spinder. Hans løn var stipulert med dagpenge paa samme maate som for de øvrige arbeidere.
Anlægsomkostningerne til denne dag utgjorde ca. 12.000 rdl.
Gjennem det første aar synes ikke drifter, at ha været særlig lønnende. Den 5. juni 1820 foretokes det første opgjør, der viste et overskudd stort 94 spdl. = ca 23 spdl. paa hver fjerdepart. Dertil kom det garn der til den dato var spundet og som fordeltes likelig mellem interessenterne.
Den samme dag fattedes beslutningen om at flytte bedriften til Solberg i Nedre Eker. Det var vandfaldet, der gjorde utslaget; man maatte sikre sig den nødvendige drivkraft. Denne leiedes dengang ved et av faldene, og man bestemte sig for straks at opføre en bygning i 2 etager og at bygge en stampe- mølle, der skulde forenes med spinderiets drift. Denne første spinderibygning staar endnu paa Solberg i ombygget stand, og er nu indredet som bolig for spinderimesteren. Husets ydre form er dog helt bevaret.
Kardningen for fremmede hadde i de første aar nok ikke været udelukkende lønsom, det synes som om maskinerne har lidt ved det forskjelligartede materiale der indlevertes, og der fattedes den 15. juni 1S20 beslutning om, at materialet skulde være anerkjendt godt for at kunne antas til behandling. Samtidig forhøiedes kardelønnen betydelig. Den 1ste mars 1821 var anlægget ved Solberg helt færdig og leverte da det første maskinspundne garn fremstillet ved anden kraft end haandkraft i Norge.
I 1821 overgik Iver Olsens fjerdepart ved testamente til Hans Nielsen Hauge (for interessert leser av borgerskolen er dette av betydning, da Iver Olsen Gabestad var en av de første unge som reiste omkring som forkynner, kjølnet senere i sin aktivitet, og ble næringsdrivende i Drammen fra 1811. Les den spesielle beretning om Ivers møte med sin fortrolige venn H.N. Hauge før han gikk bort av tæring kun som en ung mann i 1820/red.).
Bedriften paa Solberg var da i fuld gang saavel ved spinderiet som ved stampemøllen, den sidste bestyrtes av Strand. Spinderiets virksomhet kan dog ikke ha været meget omfattende; man ser Bache fremlægge regnskap over fra Bordeaux hjembragte 4 baller bomuld -1176 pund (sannsynligvis innført fra de amerikanske sydstater til Frankrike/red.). Den kostet eksklusive told 2 s. 22 pr. pund. Paa Hauges vegne optraadte dengang H. Kjos, der egentlig gav foranledningen til at stampemøllen oprettedes. Denne stampemølle blev i 1822 bortforpagtet til Strand paa den maate, at han drev den for egen regning og garanterte en fortjeneste stor 31,5 sdl. (speciedaler/red.) for hver fjerdepart.
For det første aar findes intet, der gir nærmere opgave over produktionen. Først under 9 april 1821 findes en interessentskapsavregning, der dog er for ufuldstændig til at kunne refereres, idet den ikke gjengir nogen tidsrum. 1 1821 findes en produktionsopgave for et halvaar, 24 uker, i hvilket tidsrum der av 715 3/4 pund bomuld blev spundet 652 5/8 pund garn.
Av bemerkelsesværdig fra de første aar er, at arbeidslønnen synes at ha været meget fluktuerende. Den maatte forhøies og kunde sænkes. Arbeidstiden var ganske lang. I sommermaanederne arbeidedes fra kl. 5 morgen til kl. 9 aften med en halv times hvil ved frokost- og eftermiddagsspisning samt 2 timers middagshvil. — Paa vintertiden var arbeidstiden fra kl. 6 morgen til kl. 7 aften med 1 times middag.
I aaret 1822 overdrog Helseth sin fjerdepart til T. O. Bache. I 1826 sælger Strand sin fjerdepart til Bache, som ogsaa faar skjøte paa Hauges andel hvorefter han er eneeier av hele bedriften (Hauge var gått bort 29. mars 1824/red.).
Fra disse aar foreligger der et sumarisk regnskap pr. 1. oktober 1831, der viser følgende produktion :
1823 spundet 1061 1/4 pund
1824 — 1273
1825 — 1375
forskjellige sorter garn.
Dette produktionsopgjør er utført av kommissionær Erik Olsen, der hadde «Bestyrelsen av bomuldsordinationen» (bestillingene/red.) samt garnets salg i Baches eiendomstid.
Hvad nu grunden var, Bache synes ikke at ha hat glæde av bedriften, ti i 1831 vender Helseth tilbake og avkjøper Bache for 800 spdl. en halvpart og i 1833 først endnu en ottendepart og deretter ifølge hans dagbok resten, saaledes at han blev eneeier.
Fra 1831 overtok Helseth, der eiet og bebodde gaarden Ulverud i spinderiets umiddelbare nærhet, bestyrelsen, og det synes som han straks fik mere liv i tingene. Produktionen besluttedes utvidet, og garnet solgtes fra den tid gjennem en kjøbmand i Drammen.
Fra 1831 findes der ingen protokol, kun en kort notis i 1833 om Helseths kjøp.
Imidlertid gir Helseths dagbok os oplysning om, at han i 1841 foretok en reise til Holland og Belgien, og at han hos det berømte Cockerills verksted bestilte adskillig nyt maskineri for hans egen, Borgens og Fuglesangs regning. Disse to sidste navne betyr altsaa, at de er indgaat som medinteressenter. Dagboken fortæller om reiser til Gøteborg i 1842 og 1843 for at bese de derværende to bomuldsspinderier, samt den sidste tur for at hente en mester til spinderiet. Dette var J.E. Rydgren, der senere kom til at bli en betydningsfuld mand for bedriften og dens videre utvikling.
Først i 1844 fortsælter protokollen, og fra nu av gir den mere detaljerte meddelelser om hvad der blev foretat. Fra dette aar forefindes ogsaa fuldstændige bøker over bedriftens virksomhet, og man har helt detaljert opgave over produktion og salg.
Helseth, A.O. Borgen og J. Fuglesang eiet paa det tidspunkt hver en tredjepart, men Helseth var fremdeles den virksomme bestyrer. Som kommissionær i Drammen virket A.O. Borgens bror, Chr. J. Borgen, mot aarlig godtgjørelse.
Indkjøp av raamaterialer, bomuld, foretokes regelmæssig med 20 — 50 optil 90 og 100 baller ad gangen gjennem kjøbmænd som Egedius, Tandberg, Gellertsen og Nichelsen i Drammen, Treschow i Laurvigen og flere. Interessenterne akcepterte efter tur for partierne, idet de blev godskrevet for sine utlæg. Al assurance saavel av bygninger og maskiner, som av bomuld og varer, dækkedes i begyndelsen og mange aar fremover i Bergens Indretning.
Der besluttedes i dette aar, 1844, at foreta en større utvidelse av spinderiet, og der bestiltes i dette øiemed fra England 2 spinde- og kardeverk. Denne utvidelse øket produktionen med 200 lbs. pr. dag. Spørsmaalet om tilstrækkelig drivkraft blev derved brændende; og man beskjæftiget sig meget med planen om at anskaffe fra firmaet Nagel i Hamburg en vandturbine tilstrækkelig stor til at drive saavel de gamle som de nye maskiner.
Denne anskaffelse blev der dog intet av, høist sandsynlig av den grund, at en ny interessent, prokurator Midelfart, blev optat, dog kun som deltager i utvidelsen.
Følgen herav var, at der rigtignok kun for en ganske kort tid blev etablert et forhold med to interessentskaper, det ældre og det yngre, hvorav det sidste altsaa betegner utvidelsen.
For denne indkjøptes av Christoffer Solberg for en pris av 6400 spdl. et nyt vandfald litt høiere oppe ved elven, og paa en tomt paa den motsatte side av det gamle spinderi, 2500 kv.alen, der leiedes av Søeberg og Lange mot aarlig avgift, opførtes en ny spinderibygning eller et maskinhus, som det kaldtes, for de nye maskiner. — Denne bygning, der nu er ombygget og indredet til arbeiderbolig, er karakteristisk derved, at første etage er opført av teglsten, de to øvre etager i træ. Bygningen blev ganske stor, 40 alen lang og 15 alen bred, og utvidelsen var en stor tilvekst, der gjorde bedriften yderligere lønsom for sine eiere.
Forholdet med de to interessentskaper varte ikke længe — et par maaneder og saa sluttedes de sammen, derved at Midelfart kjøper sig ind i det gamle, saaledes at han og Borgen blir staaende som eiere av tre tiendeparter hver, mens Helseth og Fuglesang hver beholder to tiendeparter tilbake. Ved dette kjøp taksertes den gamle indretning til 7570 spdl.
Efterat det hadde vist sig hvor meget mere lønsom utvidelsen gjorde forretningen, varte det ikke længe, før man bygget videre. Allerede i juli 1845 drog Fuglesang til Manchester og bestilte maskineri, der skulde bringe produktionen op til 400 lbs. (= ca. 180 kg/red.) pr. dag i det nye spinderi, altsaa en økning til det dobbelte. I december samme aar blev den nye bygning færdig, og opstillingen av endel av de indkjøpte maskiner begyndte. Spinderimesteren, Rydgren, utførte personlig dette arbeide med bistand av en mekaniker.
Opstillingen var tilendebragt paa vaaren 1846, og forretningen gik nu med den økede produktion, 600 lbs. garn daglig, stadig fremover. Bemerkelsesværdig er det, hvorledes indkjøpene av bomuld nu lagdes om, man kjøpte direkte fra Amerika gjennem engelske kommissionshuse ganske store partier paa 200, ja optil 400 og 500 baller ad gangen. I 1848 kjøptes ogsaa paa en auktion i Arendal et havarert parti bomuld, 270 baller, som har git interessenterne en god avance.
Fra 1847 findes værdiansættelse av det hele anlæg til ca. 19.000 spdl. Hertil kommer en netop indkjøpt bolig for spinderimesteren, den blev betalt med 180 riksdaler.
Det var nu stille med nybygningspIaner i hele 5 aar, men i 1852 tok man fat paany. Kommissionæren i Drammen, Chr.J. Borgen, er nu indtraadt som interessent, idet han har faat sig tildelt en niendepart av sin brors, O.A. Borgen, andel i foretagendet.
Det gamle spinderi viste sig paa den tid at trænge en omfattende og kostbar reparation, men istedetfor at foreta denne, besluttet man sig for opførelse av en ny bygning, helt i mur, der blev saa stor, at det brukbare maskineri i det ældste spinderi kunde økes med mindst 672 nye spindler. Omkostningerne for denne nye bygning forutsatttes dækket av den forhaandenværende driftskapital, der blev anslaat til at utgjøre 20.000 spdl.
Denne nye bygning blev færdig vinteren 1853-54. Den har dannet grundlaget for de senere tilbvgninger til spinderiet.
Fordelingen av andelene var ofte gjenstand for forandringer. De har muligens i nogen grad været gjenstand for omsætning mellem interessenterne, men det er mere sandsynlig, at de enkelte interessenters ansvar for fælles regning har foranlediget forskyvningerne Fra 1852 av regnes ikke længer interessenternes andel i parter, men udelukkende i antal spindler.
Bemerkelsesværdig er det gode forhold, der hersket mellem interessenterne. Dette gir sig flere utslag — saaledes stillet Midelfarts kolleger ved hans kjøp av store Hjortnæs personlig kaution for kjøpesummen, 1500 rdl.
I aaret 1857 traadte Helseth paa grund av sin høie alder, 83 aar (skal være 78 år/red.), ut av interessentskapet, idet han overdrog sin andel til kjøbmand Augustinius Christoffersen.
Helseth døde, 87 aar gammel (skal være 86/red.), i 1861 (skal være nov.1865/red.).
I 1865 (det riktige skal være okt. 1864 (begr. onsdag 12. oktober)/red.) er Chr. J. Borgen avgaat ved døden og hans part overlatt til sønnen, Jens P. Borgen.
Et fast kontor i Drammen etablertes i 1861 og aaret efter ansattes Bastian Riis som bestyrer av forretningen. — Allerede i 1868 er Riis samt amtmand T. Bang blit medinteressenter.
Det er imidlertid meget vanskelig helt at følge utviklingen av interessentskaps-forholdet i denne tid, ti protokollen er mangelfuld og bøkerne indeholder kun sumariske angivelser.
Under den amerikanske borgerkrig var spinderiet utsat for det uheld ikke at faa tilstrækkelig bomuld hjemført, og produktionen blev derfor minimal i aarene 1862 til 1865, ja først i 1871 har man forvundet følgerne og bragt virksomheten i vanlig gjænge igjen.
En sammenligning med situationen i jubilæumsaaret (1918/red.) ligger saa nær. Vistnok har bedriften endnu raamateriale for en tid fremover men hvorledes vil tilførselen saa stille sig ? I 1873 er omsætningen øket saa sterkt, at kontoret maa skaffes mere hjælp. Riis faar i dette øiemed sin løn forhøiet, forat han paa «eget ansvar og bekostning» kan ansætte en assistent.
I dette aar kjøper godseier dr. T. Kamstrup sig ind ved salg av et vandfald. Spinderimester Rydgren og prokurator T.C. Bang er likeledes indtraadt som interessenter.
– her taes med skriftets sluttord på side 39 :
DENNE korte oversigt over Solberg Spinderis utvikling, kan maaske i al sin enkelthet gi et billede ikke alene av denne bedrift, men ogsaa av industrien og næringslivet i vort land i det hele i det forløpne aarhundrede.
Enkelte — ja, mange andre bedrifter i denne saavel som andre brancher — kan utvilsomt peke paa en hurtigere utvikling, men rent generelt seet er Solberg Spinderis jevne og sikre fremgang karakteristisk for den utvikling landet har gjennemgaat i denne tidsperiode.
— Den er glædelig, og den bør gi løfter for fremtiden, denne utvikling. Den er et glædelig vidnesbyrd om et interessert og uegennyttig arbeides seir over vanskeligheter. Den er et tegn paa en nøgtern og direkte forstaaelse av den betydning, det har for et samfund at bygge op selvhjælpsevnen, og man maa haabe, at utviklingen vil fortsætte i samme sunde og sikre spor, saavel for Solberg Spinderi som for næringslivet forøvrig i vort land.